Em 1990, o Citroën ZX Rallye Raid estreou com força total, dominando a Baja Aragón, na Espanha, e iniciando uma trajetória lendária. Ao longo de sete anos, o protótipo conquistou 36 vitórias em 42 corridas, incluindo quatro títulos no Paris-Dakar e cinco campeonatos mundiais de Rally Cross-Country. Mais do que um carro de corrida, o ZX Rallye Raid foi um laboratório sobre rodas, influenciando os veículos de produção da Citroën e marcando a história do automobilismo.
#### Estreia arrasadora na Baja Aragón
O Citroën ZX Rallye Raid fez sua estreia histórica na Baja Aragón, em 20 e 21 de julho de 1990. Pilotado por lendas como Ari Vatanen e Jacky Ickx, o carro garantiu as duas primeiras posições, com Vatanen e Bruno Berglund em 1º, seguidos por Ickx e Christian Tarin em 2º. Essa vitória anunciou a chegada de um titã do automobilismo, projetado para os terrenos mais extremos.
#### Domínio no Paris-Dakar e além
A temporada de 1991 consolidou a fama do ZX Rallye Raid. Vatanen e Berglund venceram o desafiador Paris-Tripoli-Dakar, percorrendo 9.000 km pela Europa e África. No mesmo ano, o carro conquistou o 3º lugar na Baja Aragón e dominou completamente o pódio no Rali dos Faraós, com as três primeiras posições. Entre 1990 e 1997, o ZX Rallye Raid acumulou 36 vitórias em 42 corridas, incluindo quatro títulos no Paris-Dakar (1991, 1994, 1995 e 1996) e cinco Copas Mundiais de Rally Cross-Country (1993–1997).
#### Um pioneiro tecnológico
Construído como um protótipo T3, o ZX Rallye Raid era uma obra-prima da engenharia. Seu motor 2.5 litros, quatro cilindros e turbo entregava até 330 cv e 59 kgfm de torque, acoplado a um câmbio manual de sete marchas e tração integral com três diferenciais autoblocantes. A carroceria leve de Kevlar e fibra de carbono pesava apenas 1.450 kg, permitindo atingir 205 km/h. A suspensão independente, amortecedores reforçados e freios a disco ventilados de 355 mm foram projetados para enfrentar desertos, lama e neve. Dois tanques de 240 litros garantiam autonomia para as etapas mais longas.
Mais do que vencer corridas, o ZX Rallye Raid foi um laboratório de testes. Sua suspensão independente de longo curso inspirou o Citroën ZX de produção, lançado em 1991, melhorando conforto e estabilidade. O chassi tubular e a distribuição de peso otimizada influenciaram a rigidez estrutural dos carros de rua. As condições extremas dos ralis permitiram à Citroën testar sistemas de arrefecimento, vedação, câmbios e motores, beneficiando modelos como o Xsara WRC (34 vitórias no WRC) e o C4 WRC (36 vitórias no WRC), que brilharam com Sébastien Loeb.
#### Um legado duradouro
O sucesso do ZX Rallye Raid nos anos 90 pavimentou o caminho para a dinastia da Citroën no automobilismo. Suas inovações moldaram os carros de produção da marca, combinando desempenho e praticidade. O ZX de rua vendeu mais de 2,5 milhões de unidades até 1998, e a icônica pintura Valellunga Red do Rallye Raid permanece um símbolo do legado da Citroën.
Ao celebrar 35 anos de sua estreia, o Citroën ZX Rallye Raid continua a inspirar entusiastas e pilotos. Das areias do Dakar aos pódios mundiais, ele é um marco de excelência e ambição.
